Durante
la II GM eran muchos los animales que los soldados llevaban al frente
como mascotas, sin embargo, pocos llegaron a llamar tanto la atención
como este oso alistado en el ejército polaco y que combatio con sus
compañeros, sirviendo como ayudante de artilleria durante la batalla de
Montecassino.
Como llego Wojtek al ejercito Polaco
En la primavera
de 1942 los soldados de la 22ª Compañía del II Ejército Polaco marchando
hasta Palestina y el Líbano tuvieron que atravesar la imponente
cordillera de los Montes Zagros que se extiende desde el norte de Irak
hasta el Estrecho de Ormuz, cuando los soldados de esta compañía se
encontraron con un niño hambriento . Los soldados se compadecieron de él
y le ofrecieron algunas de sus latas de carne, pero entonces observaron
que en la mochila que llevaba el niño se movía algo.
Al
mirar en su interior observaron sorprendidos que lo que había era un
ejemplar de oso pardo sirio, que extiende su hábitat por Turquía, Siria,
Líbano, Irak, Irán y el Caucazo. Era un osezno de dos meses de vida y
que el chico decía haber hallado abandonado en una cueva. Los soldados
se encariñaron inmediatamente con él y después de insistir y ofrecerle a
cambio golosinas, chocolate, latas de carne e incluso un bolígrafo,
lograron que el pequeño les vendiera el osezno.
Para
alimentarlo improvisaron un biberón con una botella de vodka poniendo
en su boca un pañuelo con un orificio para que a través de él pudiera
beber la leche condensada, que era de la que disponían. Le bautizaron
con el nombre de Wojtek, un nombre muy común en Polonia y casi sin
darse cuenta el osezno se convirtió en la mascota de la 22ª Compañía.
Wojtek y su vida con la 22ª Compañía
El II Ejército
Polaco llegó a Palestina donde fue adiestrado por los británicos ,
llegando a tiempo de participar en el final de la Campaña de África del
Norte donde los británicos terminaron derrotando al Africa Korps que se
hallaba bajo el mando del El Zorro del Desierto mariscal de campo alemán
Erwin Rommel. Finalmente, el 12 de mayo de 1943 las tropas alemanas en
suelo africano se rendían y eran capturados más de 225.000 hombres.
Mientras,
Wojtek se había integrado en la compañía polaca como si fuera un
soldado más y disfrutaba de la compañía de sus amigos humanos. Bebía
cerveza , se fumaba sus cigarrillos, llegaba incluso a imitar el saludo a
los oficiales y también ayudaba cuando tenían que hacer marchas
transportando grades pesos sobre su espalda además de practicar uno de
sus juegos favoritos, la lucha cuerpo a cuerpo con los soldados.
Hasta
tal extremo llegaba su grado de adaptación a los humanos que desfilaba
con ellos erguido sobre sus dos patas y en los camiones y jeeps se
sentaba igual que lo haría una persona.
La campaña en Italia
En 1944 el II
Ejército Polaco sumaba cincuenta mil efectivos y fueron destinados a la
campaña en Italia. Los Aliados habían desembarcado en Sicilia en julio
de 1943 y en poco más de un mes lograron dominar toda la isla. Pero el
rápido avance se vio frenado por las tropas alemanas.
Quienes
establecieron una fuerte línea defensiva a unos cien kilómetros al sur
de Roma , la Línea Gustav, donde detuvieron el avance aliado. Uno de los
puntos vitales de esta línea defensiva era Monte Cassino.
El embarque
El II Ejército Polaco, y la 22ª Compañía donde estaba Wojtek, iban a
ser destinados a la batalla por Montecassino, pero antes de zarpar
desde Alejandría se encontraron con la noticia de que el ejército
británico no permitía que subieran animales por lo que los soldados de
la 22ª Compañía terminaron alistando a Wojtek como si se tratara de un
soldado más, apuntándolo con su correspondiente nombre, número de
soldado y rango como ayudante de Artillería.
El
oficial británico al mando después de ver la documentación y comprobar
que todo estaba en regla le dejó subir como si se tratara de un soldado
más.
La Batalla de Montecassino
El II Ejército
Polaco tendría una participación muy activa en la Campaña en Italia y en
particular en la Batalla de Montecassino. El 11 de mayo de 1944 los
aliados rompían la Línea Gustav y los alemanes se vieron forzados a
retroceder, Tras 6 meses de batalla, El honor de la conquista de la
cumbre de Montecassino correspondería al II Ejército Polaco el 18 de
mayo.
Durante
los combates Wojtek, sin mostrar miedo alguno por las explosiones y los
disparos, colaboró llevando sobre su espalda obuses para los cañones,
con pesos de más de cincuenta kilos. La figura de Wojtek ya se había
hecho célebre internacionalmente. La guerra llegaba a su final y el II
Ejército Polaco permaneció aun durante 1946 en suelo italiano hasta que
en 1947 fueron trasladados a Escocia para desmovilizarlos.
En
Glasgow, Wojtek desfiló con sus compañeros mientras era aclamado por el
público, convertido en un auténtico héroe, pero llegaba el momento de
la despedida. Los que habían sido su familia durante aquellos seis años
se separaban cada uno para seguir su propio camino. Algunos se
establecerían en el Reino Unido, otros regresarían a una Polonia bajo la
influencia soviética.
Después de la guerra
Lamentablemente
se acabaron sus días de libertad y el 15 de noviembre de 1947 fue
llevado al zoológico de Edimburgo. Uno de los soldados que fue testigo
de este momento en que Wojtek ingresaba en su jaula del zoo escribiría
después "Nunca me sentí tan apenado como al ver a aquel animal que había
gozado de tanta libertad y alegría confinado en una jaula".
Sus
antiguos camaradas no dejarían de visitarle durante los años siguientes
y en más de una ocasión se introducían en su jaula para simular luchas
cuerpo a cuerpo como hacían antaño. Finalmente, Wojtek moría en
Edimburgo en diciembre de 1963, pasando a la historia como un ejemplo de
la amistad que puede surgir entre los hombres y los animales incluso en
unas circunstancias tan dramáticas como una guerra.
Su emblema
Este
era el emblema que pusieron en los vehículos motorizados utilizados
por la 22ª Compañía donde podemos ver a Wojtek llevando entre sus brazos
un obús, en recuerdo de lo que hizo durante la batalla de Montecassino,
en la que transportó obuses en su espalda que llevaba hasta las
posiciones de los artilleros.
La imagen de Wojtek alrededor del mundo
La imagen de
Wojtek durante la guerra se hizo muy popular a tal punto que luego de la
guerra y hasta la actualidad su magen se a plasmado en diferentes
productos como remeras, libros, banderas, estatuas, esculturas, dvds,
peluches, insignias, bebidas.
Algunas imágenes restauradas
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